La
agricultura ha sido practicada desde los inicios de la humanidad. Se han
realizado modificaciones en los espacios agrícolas a través del tiempo; cambios
producidos en función de la adaptación a los factores naturales como también en
función de los sistemas económicos y políticos.
Con
la revolución industrial y la consecuente necesidad del incremento de
alimentos, la agricultura, que hasta ese momento había sido de carácter
tradicional, se transforma progresivamente. El desarrollo de la técnica va a
desempeñar un papel muy importante en los niveles de productividad y
diversificación de los productos agrícolas.
Actualmente
se distinguen dos tipos de enfoque de la agricultura como modo de producción.
La
agricultura como modo de vida, es decir, la concepción más tradicional.
La
agricultura como modo de ganarse la vida, es decir, con un punto de vista mucho
más económico.
El
82% de la población se concentró en la Sierra. La forma productiva fue la
hacienda tradicional con características semifeudales, concentración de la
distribución de la tierra, orientación de la producción hacia la demanda para
el consumo interno y con un alto grado de autoconsumo.
En
la costa la hacienda tomó la forma de plantación y la producción de los
cultivos tropicales se orientó a los mercados externos.
Las
divisas generadas a través de las exportaciones de los cultivos principales d
la región costera (cacao, café y banano) sirvieron principalmente para
satisfacer la demanda de los bienes industriales - suntuarios- importados para
la clase alta y muy poco para diversificar la economía.
Con
el auge de las exportaciones de petróleo se dio en el Ecuador un período de
crecimiento acelerado que permitió profundizar algunos cambios en la estructura
productiva del país y en las relaciones entre el hombre y la naturaleza.
Se
observa un estancamiento relativo al sector agrícola especialmente en la
producción de alimentos básicos. Con el proceso acelerado de urbanización que
inicio a partir de los 60's, el lento crecimiento de la oferta domestica de
alimentos produjo un aumento del déficit alimentario.
Los
principales productores de alimentos básicos son los campesinos con pequeñas
propiedades. El acceso de estos a las tierras más fértiles tiende a disminuir
por las condiciones de la distribución de la tierra y la exposición.
La
pobreza rural es extensa y profunda y persiste a pesar de un crecimiento del
ingreso promedio.
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